宋冬在波濤洶湧的1989年從北京首都師範大學畢業後，一直在中國概念藝術的前沿。他喜歡用卑微、容易獲取的材料創造藝術品，成為了藝術評論家高名潞稱之為二十世紀後期「公寓藝術」的一分子。從攝影和錄像、到安裝和表演，宋的作品幾乎全部都是使用壽命短暫的材料，在日常環境中留下稍微的痕跡，甚至是不留踪跡。自從他在1992年創造了錄像作品《炒水》，就繼續錄下其他的表演，包括《墨》及《水寫日記》（均1995），以突出人類試圖改變自身環境的徒勞無常。他其中一個最具代表性的表演是《印水》（1996），當中藝術家站在冰凍的拉薩河重複用木雕「水」字印在河面。紐約古根海姆博物館在「Art and China after 1989: Theater of the World」（10/6–1/7/18）展覽中呈示了這個表演的攝影紀錄。

宋冬一直專注於富有詩意的顛覆，批判社會不斷演變和生活的頃刻。這在2017年尼泊爾加德滿都三年展（3 / 24–4 / 9）和丹麥Kunsthal Aarhus個展「Collaborations」（9 / 1–10 / 29）所裝的互動裝置《吃城市》中明顯可見。在這個項目中，藝術家邀請來訪者吃餅乾、威化餅和糖果所拼湊的城市建築模型。

宋冬在2017年踏入五旬，在上海外灘美術館（Rockbund Art Museum）舉辦了「不知天命」展覽（1 / 21–6 / 4）。他的新作品包括《鏡廳》（2016–17），與在巴塞爾藝術展的Unlimited單元（6 / 15–18）展出的《穿牆而過》（2016）一樣，用了數十件回收了的門、窗框、鏡子組裝。這兩件作品激活一個沉浸式的無限空間，引用社會文化和政治的界限。展中作品《不知天命》還囊括了五十個娃娃，其中之一演繹著藝術家的著名表演《哈氣，天安門》（1996），反映他的藝術事業，亦奠定宋冬創作的不朽。

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