首尔现代的形象掩盖了它由殖民主义、战争、重建、军政府，以及工业化的迅速发展所构成的复杂历史。就同其他一些亚洲大都市那样，从60年代开始，这座城市便开始不断发展，造成了大片土地的迅速消失，使之成为记忆，居民们也对此表示出了焦虑。

近期一些韩国的艺术集体，尝试着揭露这种快速且持续的城市变革对首尔及其居民们所带来的影响。其中，艺术集体flyingCity在2004年启动的“漂泊制造者”项目，采访了因首尔中心城区重建计划当中重建一条小川而被赶出清溪区的那些街头商贩们，并与他们合作。另一个活跃于首尔的艺术集体Listen to the City也正在举办研讨会和旅游项目，以及档案研究项目，如“首尔之旅”（2010），以此来处理相类似的议题。另一方面，Part-time Suite用了为场地而设的作品临时占用不同的城市空间，讨论有关艺术和人类在城市的存活的题材。好比2009年，off-off stage占据了位于首尔市中心的一块空置土地，在它与另一块空地间架起了一道屏幕墙，使其在夜间变成了一个“舞台”。参观者可以利用电筒在黑暗中探索，化身成表演者，演绎对于越来越少见的空地和无法预知的城市空间的未来的不确定性。同时，在作品如Mon grand récit: because everything…（2005）中，世界知名的韩国艺术家Lee Bul也思考都市乌托邦这个概念，并根据她对于首尔的记忆，创作了有如建筑模型的雕塑。

在90年代中至尾段的发展当中，首尔艺术界里，出现了两个平行现象：新的当代艺术博物馆的建立，如Leeum三星艺术博物馆（原名湖岩美术馆），以及Artsonje中心；或者是迅速扩散的、经常由艺术家运作的小型非传统展览空间，如Loop和Pool。伴随着这些私人计划的同时，以提高首尔的国际地位，政府也拨款支持各种展览，如2000年在首尔城市博物馆举办的首尔国际媒体艺术双年展（也称为“首尔媒体都市”），该展览也是继光州和釜山后，在韩国举办的第三个主要双年展。与此同时，地方和国家政府的支持直接也着眼于年轻与刚冒起的艺术家们，以及那些志在扩展业务的小型非传统空间。因着这些支持，小型非传统机构，如Loop、Pool，甚至有具有影响力的Ssamzie Space（其艺术项目于2008年结束），都开始制定更加雄心勃勃的计划，占据更大的空间，而更广为人知。

由于曾经崭露头角的地方现在获得了商业上的成功，物业价格上升，这个城市的瞬态环境亦由此而变得更加复杂。例如在麻浦区，Leeum三星艺术博物馆重新启动了它们的临时展览方案， 最近则举办了Christian Marclay 的个展，以及历史展览“韩国狂想曲：历史和记忆的蒙太奇”。在这地区，不仅有着韩国首屈一指的艺术学院弘益大学，也吸引了新的展览空间，例如KT&G Sangsangmadang。然而，这种现象也是一把双刃剑，这强大的吸引力同样引来了那些咖啡馆与时装店，从而增加了该地区的租金，迫使艺术家们将工作室转移到城市西南边的文来洞，甚是更远的地方。

鉴于艺术活动迅速地取得的成就，政府的政策转移到支持新的基础建设上，例如拥有展览空间及艺术家住所的小型地区艺术中心。除了在京畿道高阳和昌东的国家运营工作室外，由首尔文化艺术基金会运作的“首尔艺术空间金川”等新的艺术空间也随即出现，该空间设有9个本地艺术家工作室，7个供国际艺术家使用。同时，国家当代艺术博物馆的新建筑也将于2013年开放 ,它坐落在国防安全司令部的前址，位于首尔的心脏。尽管如此，这种投资需要以大量的参观人数来确认其价值，所以组织者们往往都会把重点放在能叫好叫座的展览上。

虽然艺术场景常常被包括在当今的城市方案中，但牵连到社会和政治因素的最终结果还是会引起人们的关注，毕竟政治家们更倾向于追求自己的战略目的。然而往往是那些意想不到的结果凸显了好象首尔一样的城市的活力。就当前形势而言，政府与商业的利益在艺坛中不断得到收获，这不禁让人联想，个人与非传统的艺术发展在未来又会有着怎样的机遇。